Nos dicen que debemos preocuparnos más por el océano, pero ¿por qué?

El océano es un lugar asombroso. Cubre más del 70% de la superficie terrestre y contiene alrededor del 96.5% del agua del planeta . Hay ríos, lagos y montañas bajo la superficie, cubre más de dos tercios del mundo, solo hemos explorado cerca del 5% y un asombroso 94% de la vida en la Tierra es acuática.

En los últimos años, el medio ambiente se ha convertido legítimamente en un tema importante en la industria de la navegación y la "sostenibilidad" se ha convertido en la palabra de moda. Es comprensible que la salud del océano se haya convertido en el centro de atención y muchas empresas marinas han comenzado a ofrecer soluciones más respetuosas con el medio ambiente, mientras que los medios náuticos han comenzado a decirnos que debemos preocuparnos más por el océano. Pero esto nos hizo pensar; ¿Por qué estamos haciendo esto? Todo el tiempo nos dicen que debemos preocuparnos por la salud del océano, pero no siempre nos detenemos a pensar por qué. Pensamos en echar un vistazo breve a por qué recordarnos a nosotros mismos en esos días difíciles por qué debemos preocuparnos.

Mientras el mundo se centra en intentar llegar a un acuerdo sobre cómo reducir el calentamiento global disminuyendo la cantidad de CO2 en la atmósfera, cabe destacar que las plantas marinas son muy eficientes absorbiendo CO2 del aire y absorben alrededor del 31 % de lo que los humanos generamos al quemar combustibles fósiles . De hecho, el lecho marino del Mar del Norte almacena 100 millones de toneladas de carbono, y una capa de 10 cm contiene el equivalente al 20 % del carbono almacenado en los bosques británicos, según un artículo de The Times . Otro artículo de The Guardian informó sobre un estudio publicado en Nature que reveló que la pesca de arrastre de fondo por parte de los barcos pesqueros libera tanto carbono como los viajes aéreos. Solo el 7 % de los océanos del mundo están bajo algún tipo de protección para controlar esto.

Además, entre el 70 y el 80 % del oxígeno del planeta proviene de las plantas marinas, principalmente de las algas. Si bien se habla mucho de proteger los bosques y las selvas tropicales del mundo, todo esto será inútil si permitimos el deterioro del océano. Por lo tanto, es fundamental proteger también la flora marina. Proteger el océano es tan importante, o incluso más, para la supervivencia misma de la especie humana que proteger los árboles terrestres.

El océano ya ha contribuido a frenar el calentamiento global al reducir la acumulación de CO₂ atmosférico. Sin embargo, esto tiene un costo: la acidificación de los océanos, que está teniendo efectos negativos en la vida marina. Un estudio publicado en Nature Climate Change reveló que la acidificación de los océanos también podría provocar la extinción de muchas especies de fitoplancton, que son en parte responsables de la absorción de carbono en la atmósfera.

Diversos estudios también han constatado que la pintura y la pintura antiincrustante afectan a la vida marina al filtrarse desde los cascos de los barcos en el agua o al ser retiradas o lavadas en los puertos deportivos. Un estudio publicado en Environmental Pollution, en el que participaron científicos del Laboratorio Marino de Plymouth, la Universidad de Plymouth y PML Applications Ltd., observó una disminución del peso y de la tasa de alimentación de los gusanos marinos al ser expuestos al tratamiento biocida moderno, así como una mortalidad del 100 % en las almejas al ser expuestas al mismo tratamiento.

El estudio también encontró que las partículas de pintura a base de silicona no biocidas, aunque generalmente menos tóxicas, aún producían respuestas subletales como la pérdida de peso en los berberechos. Concluyó que tal impacto podría tener graves implicaciones para los ecosistemas en una escala de tiempo natural. 

Además, los plásticos liberados en el océano están afectando la vida marina, no solo en mamíferos más grandes como las ballenas varadas que tienen cepillos de dientes, bolsas de plástico y más en el estómago, sino de manera más insidiosa en forma de plástico descompuesto en microplásticos. Los microplásticos entran en la cadena alimentaria cuando son consumidos por peces más pequeños, que luego son consumidos por peces más grandes que luego son consumidos por humanos. Para cuando el pescado llega a nuestro plato, la cantidad de microplásticos en la cadena alimentaria se ha concentrado en cantidades mayores. Estos microplásticos no solo están dañando a los peces, sino también a los humanos.

Por muy delicados que sean los ecosistemas, cualquier cambio a lo largo del tiempo podría afectar la capacidad de los océanos para absorber dióxido de carbono de la atmósfera y/o producir oxígeno. Debemos cuidar el océano para que siga cuidándonos, no solo como fuente de alimento, sino también para ayudarnos a respirar y contribuir a mitigar el calentamiento global. Para nosotros, esto representa un gran incentivo para seguir trabajando y proteger el océano.

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